Il est des chutes dont on ne se relève pas! Voici un an, la presse entière s’est ruée sur l’affligeante nouvelle: Lucy est tombée de son arbre… et en est morte. C’était il y a 3,2 millions d’années affirment des spécialistes, à quelques millions d’années près…
Ce sensationnel scoop venait d’une déclaration faite par l’anthropologue américain John Kappelman, dont l’équipe de chercheurs à l’Université du Texas a passé au micro-scanner à rayons X des fragments de fossiles de la vénérable – et très vénérée – australopithecus Afarensis d’Éthiopie, affectueusement baptisée Lucy par ses découvreurs, en 1974…
L’équipe américaine a formellement identifié, grâce à une reconstitution en 3D de ces fragments fossilisés d’ossements, plusieurs fractures – à l’humérus droit, à la cheville droite, au genou et au bassin du côté gauche… – dont l’examen l’a conduite à émettre une conclusion admirable de savante précision :
la malheureuse Lucy a fait une chute fatale, d’une hauteur d’au moins 12 mètres, à une vitesse un peu supérieure à 56 km/h, ses pieds heurtant le sol en premier, puis ses mains, qu’elle a projetées en avant dans un geste réflexe, ce qui prouve que la pauvre petite australopithèque était consciente au moment de la chute, etc., etc.,…
Aussitôt ont fleuri dans les médias des dessins et représentations en 3D de ladite chute, avec images fractionnées, comme au cinéma.
Que de science !… Tout cela à partir de quelques morceaux de fossiles, et 40 ans après leur découverte. Pour sûr, dans 40 ans, braves gens, vous saurez si ce fichu arbre était un chêne, un saule, un baobab ou un palmier! Car la science progresse, et La Saga africa de Lucy a de beaux jours devant elle…
Yves Coppens, codécouvreur de Lucy, a lui déclaré : «Je me réjouis de cette très belle étude. Les Américains ont fait du beau travail et j’avoue qu’ils répondent à une question – comment est morte Lucy ? – à laquelle nous n’avions pas pensé en l’étudiant il y a 40 ans… Elle marchait moins bien que ceux qui lui ont succédé et devait grimper moins bien que ceux qui la précédaient, et c’est malheureusement peut-être à cause de cela qu’elle est tombée…»
Mais bien sûr ! Il fallait y penser. A force de vouloir descendre de son arbre, comme l’homme du singe, on finit par tomber bien bas. Fatale chute.
Précisons quand même que d’autres équipes scientifiques–comme celle du Pr. D. Johanson, de l’université d’Arizona, codécouvreur de Lucy–sont très sceptiques face à tout ce qui se raconte sur son compte.
«Non, sans blague !» auraient dit nos anciens.
Finalement, moi aussi, j’ai comme un doute…
S.C.
